Abbiamo fatto progressi nel nostro viaggio di 5 anni per portare i prodotti U&I Software sulla piattaforma Cocoa di Apple. Sono state rilasciate le ricreazioni Creative ToolboX (CTX) dei nostri programmi più popolari MetaSynth e ArtMatic (Designer+Voyager). Tutti hanno ricevuto molteplici aggiornamenti gratuiti e sono ora in grado di funzionare alla versione 1.1. ArtMatic CTX 1.2 è ora in fase di sviluppo con Xx CTX 1.0 per seguire e portare la conversione MIDI a MetaSynth CTX. È in programma il rifacimento dell'editor fotografico integrato ArtMatic + l'editor video vQuartz. Abbiamo rivitalizzato le comunità di utenti, che stanno crescendo per entrambe le linee di prodotti, e creato nuovi materiali didattici (video, eLearning, interviste, documenti online, ecc.) per loro. Anche MetaSynth sta ricevendo la prima revisione del manuale dopo almeno dieci anni. L'azienda è stata portata nel 21° secolo con nuovi sistemi backend, servizi moderni e semplificati, supporto e reportistica migliorati e un branding moderno. Stiamo anche ripristinando vecchie partnership e ne stiamo facendo crescere di nuove.
Ricordo chiaramente il momento in cui 2,5 anni fa Eric mi ha chiesto di intervenire, ripristinare U&I Software, e aiutare a rendere tutto questo una realtà. Dopo anni di lunghe giornate e molte notti con poco sonno, e montagne russe di prove e tribolazioni per arrivare qui, ora devo darmi un pizzicotto che siamo arrivati. C'è ancora molto lavoro da fare nei prossimi anni, ma le fondamenta di U&I Software 2.0 sono state gettate.
Ora siamo pronti ad affrontare le maggiori sfide di U&I Software: La pirateria e i bug di Apple. La prima ha significato quasi la fine di U&I Software. Con un tasso di pirateria di 90% per MetaSynth 6.0 non ha mai avuto alcuna possibilità di recuperare i costi, né tantomeno di contribuire a finanziare il rifacimento per Cocoa. Con CTX 1.x dobbiamo affrontare questa sfida e trovare il giusto equilibrio questa volta. L'azienda è sempre stata ferocemente indipendente, non volendo ripetere ciò che è accaduto a Bryce, dove investitori terzi hanno preso il sopravvento e alla fine hanno deciso di interrompere lo sviluppo senza restituire i diritti; per questo motivo chi acquista i prodotti e fa donazioni per il loro sviluppo non è un semplice "utente", ma una comunità. Una comunità di cui facciamo parte noi stessi.
Sul fronte Apple, la situazione è davvero difficile. Come cliente posso essere richiamato dall'assistenza in pochi minuti, come sviluppatore posso pagare $50 per un ticket di assistenza a livello di codice e non ricevere risposta per mesi, per poi ricevere un messaggio formale che ignora i dettagli esposti nel bug. Ho coinvolto i responsabili degli account che dicono di capire e che si assicureranno personalmente che la questione venga risolta, per poi cadere nel silenzio e non farsi più sentire. Il sito web degli sviluppatori è un pasticcio con una navigazione scadente. Proprio oggi ho effettuato l'accesso e ho scoperto che era stato cambiato e non c'era un modo chiaro per accedere a nessuno dei nostri casi!
Prima che tu lo dica, sì, abbiamo avviato una porta Windows di terze parti dell'Application Framework per tutti i prodotti. Abbiamo impiegato un buon % delle nostre risorse, ma all'epoca non è stato possibile portare avanti il progetto. Pausa. Con l'avanzare del 2021, continuerò a esplorare opzioni di finanziamento che soddisfino le nostre aspettative di indipendenza, partnership e sostenibilità finanziaria. Sarà un banco di prova per verificare quanto la comunità sia disposta a sostenerlo. Il passaggio a una GPU wild wild west comporterà le sue sfide.
Apple. Ho aperto una nuova richiesta e attendo una risposta entro 1-2 giorni. Se riusciamo a far sì che risolvano il bug del compilatore C++ in xCode10 che rallenta le nostre applicazioni di un fattore pari a 5 volte, allora potremo procedere con le build native per ARM (anche se quelle Intel sono già più veloci su ARM rispetto ai processori Intel veri e propri!) e con tutto il lavoro di codice necessario per entrare nell'Apple Store - pensiamo a circa un mese di impegno per ogni applicazione per ogni obiettivo.
Eric ha lavorato duramente per garantire non solo le compatibilità future, ma anche il supporto di MacOS X per i prodotti CTX. Questo è sempre più difficile da fare man mano che Apple passa dal suo passato al suo futuro di azienda puramente core Cocoa OS + processore Apple ARM e che viene completato il progetto Catalyst per fondere il Mac nelle linee di prodotti iDevice. I nostri sondaggi dimostrano che, mentre gli utenti MacOS obsoleti costituivano la maggioranza dei clienti U&I quando ho iniziato a gestire l'attività, questa situazione sta rapidamente cambiando man mano che il processore ARM rivoluziona l'informatica dei laptop e dei desktop, come hanno fatto decenni prima i processori Intel e PowerPC. Queste transizioni non sono facili per gli sviluppatori e i clienti. Il mio primo Mac è stato un SE30, quindi ho vissuto questa esperienza più volte.
Vi ringraziamo per averci sostenuto durante tutte queste transizioni donando alle applicazioni. Il vostro amore per le creazioni di Eric è la ragione per cui esistono ancora. Nei gruppi di utenti, vi invitiamo a ringraziare i moderatori: sono clienti proprio come voi e offrono il loro tempo per arricchire queste comunità. Molti di loro sono anche utenti che si sono fatti avanti per creare materiali di formazione, condividere file di suggerimenti e trucchi con gli altri, dare consigli sui programmi, fornire dimostrazioni e soprattutto passare molte ore a testare i prodotti. Anche la maggior parte del tempo di Eric e di me non è retribuito. Lo facciamo perché amiamo i programmi.
Tutto il meglio,
Kevin